Is de eerste mens die onsterfelijk wordt al geboren? Wetenschapper Aubrey the Grey denkt van wel..

In de wereld van biogerontologie heeft Aubrey de Grey met zijn baanbrekende ideeën over veroudering veel aandacht getrokken. Hij stelt dat de eerste persoon die onsterfelijk wordt, mogelijk al geboren is. Dit klinkt fascinerend, maar laten we nuchter kijken naar wie Aubrey de Grey is en hoe hij wetenschap inzet om het mysterie van veroudering te ontrafelen.

De man achter de missie: Aubrey de Grey

Aubrey de Grey, een Britse biogerontoloog, staat bekend om zijn vernieuwende benadering van veroudering. Hij is de oprichter van de Strategies for Engineered Negligible Senescence (SENS) Foundation, een organisatie die zich toelegt op onderzoek naar het stoppen van veroudering en uiteindelijk onsterfelijkheid.

Veroudering ontcijferd: Aubrey de Grey's biologische markers voor veroudering

De Grey heeft veroudering opgesplitst in 7 categorieën van cellulair verval. Deze categorieën, ofwel biologische markers, zijn de sleutel tot het begrijpen van de processen die ten grondslag liggen aan ouder worden:‍

1. Cellulaire senescentie

Cellulaire senescentie verwijst naar het fenomeen waarbij cellen zich ophopen in een staat van ouderdom en niet-functioneren. Deze cellen zijn niet langer in staat om normale functies uit te voeren en dragen bij aan verschillende verouderingsgerelateerde processen, waaronder ontstekingen en weefseldegeneratie.

‍2. DNA-mutaties

Door de jaren heen kunnen cellen worden blootgesteld aan verschillende schadelijke factoren, zoals UV-straling, chemische stoffen en oxidatieve stress, die schade aan het DNA veroorzaken. Deze mutaties kunnen leiden tot verstoringen in de genetische code en dragen bij aan het verouderingsproces en de ontwikkeling van leeftijdsgerelateerde ziekten.

3. Celverlies

Naarmate we ouder worden, ervaren we een natuurlijk verlies van functionerende cellen in verschillende weefsels en organen. Dit celverlies kan leiden tot verminderde weefselregeneratie en functieverlies in verschillende organen en systemen van het lichaam.

4. Ongecontroleerde celgroei

‍Een van de meest gevreesde gevolgen van ongecontroleerde celgroei is kanker. Cellen kunnen mutaties ondergaan die hun groei- en delingsmechanismen verstoren, waardoor ze zich ongecontroleerd vermenigvuldigen en tumoren vormen die schadelijk zijn voor de omliggende weefsels en organen.

5. Extracellulaire ophoping

Gedurende het leven hopen verschillende ongewenste materialen zich op buiten de cellen, zoals amyloïde plaques in de hersenen bij de ziekte van Alzheimer of cholesterolafzettingen in de bloedvaten bij hart- en vaatziekten. Deze ophopingen kunnen de normale weefselstructuur verstoren en de functie van organen aantasten.

6. Verlies van cellulaire energieproductie

Met de leeftijd kan de efficiëntie van de energieproductie in cellen afnemen. Dit kan leiden tot verminderde energieproductie en disfunctie in verschillende organen en weefsels, wat bijdraagt aan veroudering en verminderde levensvatbaarheid.

7. Te veel cellulaire energieproductie

Overmatige productie van reactieve zuurstofsoorten, zoals vrije radicalen, kan leiden tot oxidatieve stress en schade aan celstructuren, inclusief DNA, eiwitten en lipiden. Deze schade draagt bij aan veroudering en het ontstaan van leeftijdsgerelateerde ziekten.

Strategieën voor onsterfelijkheid: het stoppen van veroudering

De Grey gelooft dat het beïnvloeden van deze biologische markers cruciaal is voor het stoppen van veroudering en het bereiken van onsterfelijkheid. Zijn strategieën omvatten:‍

1. Senolytica

Senolytica zijn medicijnen die specifiek zijn ontworpen om senescente cellen te targeten en te elimineren. Deze cellen, die niet langer functioneel zijn maar zich niet van nature opruimen, kunnen schadelijke signalen afgeven en bijdragen aan veroudering en leeftijdsgerelateerde ziekten. Senolytica helpen bij het verwijderen van deze senescente cellen, waardoor weefselregeneratie wordt bevorderd en de gezondheid van het organisme wordt verbeterd.‍

2. Genetische reparatie

Met de vooruitgang van de genetische technologieën worden methoden ontwikkeld om DNA-mutaties te corrigeren en leeftijdsgerelateerde ziekten te voorkomen. Deze technieken, zoals CRISPR-Cas9, stellen wetenschappers in staat om specifieke genetische afwijkingen te identificeren en te repareren, waardoor de genetische integriteit wordt hersteld en de gezondheid wordt bevorderd.

3. Stamceltherapie

Stamceltherapie is een veelbelovende benadering om verloren of beschadigde cellen in het lichaam aan te vullen met gezonde exemplaren. Door gebruik te maken van stamcellen, die het vermogen hebben om zich te differentiëren in verschillende celtypen, kunnen wetenschappers weefsels en organen herstellen die zijn aangetast door veroudering of ziekte, waardoor de functie en vitaliteit van het lichaam worden verbeterd.

4. Immunotherapie

Immunotherapie richt zich op het versterken van het immuunsysteem van het lichaam om extracellulaire ophopingen op te ruimen, zoals amyloïde plaques bij de ziekte van Alzheimer of cholesterolafzettingen bij hart- en vaatziekten. Door het immuunsysteem te stimuleren om deze schadelijke ophopingen aan te pakken, kan immunotherapie helpen bij het voorkomen en behandelen van leeftijdsgerelateerde aandoeningen.

5. Mitochondriale reparatie

Mitochondriën zijn de energiefabrieken van de cellen en spelen een cruciale rol bij het handhaven van de celenergieproductie en het verminderen van oxidatieve stress. Met technieken zoals mitochondriale therapie kunnen wetenschappers de functie van mitochondriën verbeteren en de energieproductie van cellen herstellen, waardoor de gezondheid en levensduur van het organisme worden bevorderd.

Door gericht in te grijpen op deze biologische markers hoopt de Grey niet alleen het verouderingsproces te vertragen, maar misschien zelfs te stoppen, waarmee de weg naar onsterfelijkheid wordt geplaveid.

Conclusie

In de visie van Aubrey de Grey wordt onsterfelijkheid niet langer beschouwd als een utopisch ideaal, maar als een haalbaar doel. Zijn wetenschappelijke benadering biedt hoop op een toekomst waarin de impact van tijd niet langer een beperking vormt. De zoektocht naar onsterfelijkheid gaat door, en Aubrey de Grey blijft een pionier op dit fascinerende terrein. Wij van Health & Science Magazine volgen deze ontwikkelingen op de voet maar blijven ook sceptisch als het gaat om utopische ideeën. Tenzij het tegendeel wetenschappelijk bewezen is natuurlijk.