Het is bewezen: naar de sauna gaan verlicht depressie

Een moment van rust en totale ontspanning - wie verlangt daar niet naar in deze tijden? Naast het bekende fysieke welzijn dat een bezoek aan de sauna brengt, ontdekken steeds meer mensen de positieve effecten ervan op de geestelijke gezondheid. En dat is volgens wetenschappers goed te verklaren. Uit recent onderzoek blijkt namelijk dat regelmatig saunabezoek niet alleen ontspannend is maar ook depressieve klachten kan verminderen.

Hoe kan een paar uur zweten en afkoelen niet alleen je lichaam, maar ook je geest verlichten?

Thermoregulatie en depressie

Recent wetenschappelijk onderzoek heeft aangetoond dat er een belangrijke relatie bestaat tussen de regulatie van de lichaamstemperatuur en depressie. Bij mensen die aan depressie lijden, blijkt de interne temperatuurregeling vaak verstoord te zijn. Dit betekent dat zij meer moeite hebben om een stabiele lichaamstemperatuur te behouden.

De hypothalamus, een gebied in de hersenen dat verantwoordelijk is voor het reguleren van lichaamstemperatuur, slaap en stemming, speelt hierbij een cruciale rol. Bij depressieve personen kunnen deze systemen uit balans raken, wat resulteert in problemen met de temperatuurregulatie.

Recent wetenschappelijke onderzoek toont echter aan dat het ook andersom kan werken. Zodra de hypothalamus wordt gestimuleerd om de lichaamstemperatuur te reguleren kan ook de stemming positief worden beïnvloedt.

Sauna vermindert depressie

De sauna doet meer dan alleen je spieren ontspannen; het zet ook je lichaam in beweging op een dieper niveau. Wanneer je blootgesteld wordt aan de intense hitte, reageert je lichaam door zijn interne thermostaat, gereguleerd door de hypothalamus, aan het werk te zetten.

Dit proces van thermoregulatie - waarbij je lichaam de temperatuur probeert te stabiliseren - zorgt niet alleen voor fysieke afkoeling, maar activeert ook complexe systemen in de hersenen die de hypothalamus als het ware ‘resetten’.

Een studie, gepubliceerd in JAMA Psychiatry, toonde bijvoorbeeld aan dat het induceren van hyperthermie bij patiënten met een depressieve stoornis leidde tot significante verbeteringen in hun stemming.

Een ander onderzoek, gepubliceerd in Psychosomatic Medicine, wees uit dat regelmatige blootstelling aan hitte, zoals in een sauna, een positieve invloed heeft op de stemming en kan helpen bij het verlichten van depressie.

Het parasympatische zenuwstelsel

Daarnaast suggereert onderzoek dat de wisseling tussen warmte en kou in een saunaroutine het autonome zenuwstelsel ook nog op een andere manier beïnvloedt, met name de balans tussen het sympathische (vecht-of-vlucht) en parasympathische (rust-en-herstel) zenuwstelsel. Deze regulatie helpt het lichaam om stress beter te verwerken, wat bijdraagt aan de verlichting van depressieve klachten.

Geluksstofjes

En last but not least, saunabezoek kan ook leiden tot de aanmaak van endorfines, ook wel bekend als de "gelukshormonen". Deze chemische stoffen zorgen voor een gevoel van euforie en welzijn, vergelijkbaar met het gevoel dat je ervaart na een goede workout.

Conclusie

De sauna blijkt niet alleen een plek van ontspanning en fysieke verkwikking, maar ook een krachtig middel tegen depressieve klachten. Door het positief stimuleren van het autonome zenuwstelsel, en de aanmaak van stemming-beïnvloedende neurotransmitters, biedt de sauna een natuurlijke en doeltreffende ondersteuning voor je mentale welzijn. Dus de volgende keer dat je de warmte opzoekt, weet dan dat je niet alleen je lichaam, maar ook je geest een welverdiende opkikker geeft.