Waarom winnen verslavend is (zelfs als je vals speelt)

Of je nu de kampioen bent van je lokale dartcompetitie of de held van Trivial Pursuit, er is iets magisch aan het moment waarop je jezelf kunt kronen als de winnaar. Want laten we eerlijk zijn, iedereen wil een winnaar zijn. Maar waarom zijn we zo dol op winnen?

Wat zegt de wetenschap over de neurologische mechanismen die ons laten hunkeren naar succes?

Het beloningssysteem

Studies op het gebied van neurowetenschappen hebben aangetoond dat winnen gepaard gaat met een toename van de activiteit in de beloningsgebieden van de hersenen, zoals de nucleus accumbens. Wanneer we winnen, wordt een golf van dopamine vrijgegeven in deze beloningsgebieden. Dit leidt tot een gevoel van euforie en voldoening, vergelijkbaar met wat we ervaren bij het eten van lekker voedsel of het ervaren van intimiteit.

Een studie uitgevoerd door Zink et al. (2008) onderzocht hoe sociale status en beloning zijn gekoppeld aan de activiteit in de hersenen. De resultaten toonden aan dat het winnen van sociale interacties een toename van activiteit in de nucleus accumbens veroorzaakte. Dit suggereert dat sociale overwinning een belonende ervaring is die de hersenen aanmoedigt om deze situaties te zoeken en te herhalen.

Onderzoek, zoals dat van Knutson et al. (2001), heeft aangetoond dat anticipatie op beloning ook een krachtige rol speelt bij het versterken van het verlangen naar winnen. Deelnemers aan hun studie vertoonden verhoogde activiteit in de nucleus accumbens bij het anticiperen op een beloning, zelfs voordat ze daadwerkelijk de beloning ontvingen. Dit wijst op het belang van de beloningsverwachting bij het versterken van het verlangen naar winnen.

Het concept van winnen als verslavende ervaring wordt verder ondersteund door onderzoek naar dopamine. Pessiglione et al. (2006) ontdekten dat dopamine-afgifte in de hersenen gekoppeld was aan het ervaren van positieve verrassingen, zoals het winnen van een beloning. Deze bevinding suggereert dat het verlangen naar winnen en de daaropvolgende beloning die gepaard gaat met succes, de dopamineproductie in de hersenen stimuleert, waardoor een verslavende cyclus ontstaat.

Waarom hebben we dit beloningssysteem?

Evolutionair gezien heeft dit biologische mechanisme een duidelijk doel gediend. In de vroege geschiedenis van de mensheid, toen overleven afhankelijk was van het verwerven van middelen en het verslaan van rivalen, was de drang om te winnen essentieel voor het voortbestaan van individuen en groepen. Het beloningssysteem van de hersenen werd dus geprogrammeerd om het winnen te versterken en te stimuleren, waardoor individuen gemotiveerd werden om competitief te zijn en hun best te doen om te zegevieren.

Vals spel

Een intrigerende bevinding uit onderzoek naar dit fenomeen is dat de drang om te winnen soms sterker kan zijn dan ethische overwegingen. In een studie uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Californië, San Diego, werd vastgesteld dat deelnemers aan een competitief spel meer geneigd waren om te vals te spelen als de beloning voor winnen hoog was. Deelnemers vertoonden een verminderde activiteit in de prefrontale cortex, een gebied van de hersenen dat betrokken is bij het nemen van beslissingen en morele oordelen, wat suggereert dat het streven naar winnen hun morele kompas kon vertroebelen.

Verder onderzoek heeft aangetoond dat externe druk om te presteren en te winnen ook een rol kan spelen bij het aanmoedigen van vals spel. Een studie gepubliceerd in het tijdschrift "Psychological Science" toonde aan dat atleten die geloofden dat hun coaches prestaties boven alles waardeerden, meer geneigd waren om vals te spelen tijdens een test van fysieke vaardigheden. Dr. Angela Lee Duckworth, psycholoog, legt uit: "Wanneer de nadruk ligt op het behalen van resultaten, kunnen individuen het gevoel hebben dat ze geen andere keuze hebben dan oneerlijk te zijn om aan de verwachtingen te voldoen."

Conclusie

In conclusie kunnen we stellen dat het verlangen naar winnen diep geworteld is in de complexe werking van onze hersenen, met een beloningssysteem dat evolutie heeft gevormd om ons te motiveren om te streven naar succes. Ons brein geprogrammeerd om te genieten van de beloning van triomf, zelfs als dit af en toe vals spel betekent. Dus, de volgende keer dat je jezelf betrapt op het nemen van een kleine shortcut om de overwinning te behalen, oordeel niet te hard over jezelf - het is gewoon je beloningssysteem dat zijn werk doet.